La conoscenza del costruito, in un qualsiasi processo di conservazione, rappresenta una fase cruciale in quanto fornisce gran parte dei dati che indirizzeranno le successive scelte progettuali. Nella pratica professionale spesso però la diagnostica compie un percorso separato e parallelo a quello progettuale, volto per lo più a ottemperare alle richieste degli enti di tutela senza un effettivo ruolo nelle scelte progettuali.